稀土元素矿床的特征归纳起来主要有：矿石矿物组成复杂的难选性、综合利用潜力大的有用矿物多样性、稀土元素的选择性、矿石具有的放射性、矿床规模悬殊很大的不等性及矿床成因的复杂性。
(1)矿石的难选性。绝大多数的稀土矿床所含的有用矿物和脉石矿物众多。例如，包头稀土矿床含有氟碳铈矿、独居石、萤石、磁铁矿、假象赤铁矿、重晶石、方解石、石英、长石等。它们的浮游性、密度、磁性、导电性都很相近，这给矿石分选稀土矿物带来很大困难，而内生多金属矿床和砂矿床更是如此。
(2)有用矿物的多样性。稀土矿床无论是内生或者外生，一般均含有多种工业矿物，综合利用潜力很大。例如海滨砂矿，不仅含独居石和磷钇矿等稀土矿物，而且往往还含有钛铁矿、金红石、锆英石、锡石及黑钨矿等。又如我国西南某地氟碳铈矿，除稀土矿物氟碳铈矿外，所含重晶石等也达到了工业回收品位，可综合利用。
(3)稀土元素的选择性。各种稀土矿物的稀土配分相差很大，表现在稀土元素矿床往往不是同时富集稀土元素，而使稀土元素具有明显的选择性。一般来说，铈族稀土元素主要富集在有关碱性岩类的矿床中，钇族稀土元素则多富集在花岗岩型稀土矿床中，有的矿床钇元素可达到85%。但多数大型稀土矿床都以铈族稀土为主。
(4)矿石的放射性。稀土矿床所产矿石往往伴生有放射性元素钍矿物和铀矿物，故稀土矿床一般都有放射性。但也有例外，如大多数风化壳淋积型稀土矿床的放射性很低。
(5)矿床规模大小悬殊的不等性。稀土矿床含∑REO大都在万吨左右，但许多风化壳淋积型稀土矿床含∑REO仅有百余吨，大的也只有千吨左右，而有的甚至只有几十吨，都属于小型稀土矿床。相反有的稀土矿床像白云鄂博稀土矿床和美国芒廷帕斯稀土矿床稀土储量特大。总之，稀土矿床规模悬殊很大。
(6)矿床成因的复杂性。稀土矿床的成因十分复杂，有许多类型，不仅有内生矿床，还有变质矿床、外生矿床及复杂成因的矿床。成矿母岩有花岗岩、正长岩、碳酸岩、碱性和超基性岩等。具有工业意义的稀土矿床主要有白云鄂博式铁-稀土-铌矿床、美国芒廷帕斯含稀土碳酸盐的热液脉状矿床、西南牦牛坪霓石碱性花岗岩及其派生的碱性岩脉-碳酸岩脉型多金属稀土矿床、海滨砂矿床及龙南花岗岩风化壳淋积型稀土矿床，还有可综合回收稀土的沉积型含稀土磷块岩磷霞石及含铀砾岩的矿床等。
(7)矿床稀土品位差异大。大多数稀土矿床的稀土品位都在5%以上，有的只有5%,例如风化壳淋积型稀土矿床一般都在0.1%左右。这样使得有的稀土矿床例如原生矿床等评价指标曾定得很低。而现今开采的内生矿床，其矿石稀土品位多在4%以上。对于稀土元素在矿床中仅作为伴生有价元素回收的矿床，则工业指标主要以该矿床中最主要的有用元素而定，如含稀土磷块岩对稀土不作要求，工业指标依磷而定。
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