海底多金属结核是一种存在于海底的特殊矿物资源，其含有丰富的金属元素，包括镍、铜、锰等。然而，从海底多金属结核中提取纯净的金属化合物一直是一个具有挑战性的任务。过去，大多数工业应用中的镍都来自于陆地矿床，而海底多金属结核的开发一直受到技术和环境限制。
4月23日，TMC金属公司(纳斯达克股票代码:TMC)宣布，他们已经成功地从海底多金属结核中提取出了世界上第一个完全由硫酸镍组成的化合物。这一突破性的发现标志着海洋资源开发领域的重要里程碑。
据报道，这种硫酸镍化合物是通过与SGS加拿大公司合作进行的湿法冶金流程实验规模测试中获得的。这个过程涉及到对海底多金属结核进行采样，并在实验室中进行分析和处理。通过这些步骤，TMC金属公司成功地将硫酸镍分离出来，并证实其纯度和质量。
SGS萃取冶金团队对TMC于2021年生产的镍钴铜哑光样品进行了测试，测试了TMC将高品位哑光镍直接加工成硫酸镍而不产生镍金属的流程。该过程产生肥料副产品，而不是固体废物或尾矿。
在成功生产硫酸镍之后，SGS将继续进行测试，以生产TMC认为将是世界上第一个从多金属结核中生产的硫酸钴。
TMC陆上开发负责人Jeffrey Donald在新闻发布会上表示:“世界上第一个从深海海底结核中生产硫酸镍是一个重要的里程碑，证实了我们的定制流程配置可以用于将这些非凡的岩石加工成适合电池使用的最终产品。”
“收集的数据将为进一步的工程决策提供信息，以将其推向商业规模，TMC仍然希望通过利用战略合作伙伴现有的加工设施，以轻资本的方式开始初始生产。”
TMC于2022年在墨西哥和夏威夷之间的太平洋的Nori项目中收集了结核。它于去年年底返回该地点，以检查干扰海底的影响——烟羽动力学、浓度和扩散。
该公司报告说，观测到的数据表明，烟羽位于低洼地带，泥浆受到重力和海底轮廓的影响，而不是洋流的影响。
TMC希望在2025年底开始商业开采。
TMC金属公司的这项突破性发现有望打开海底多金属结核开发的新篇章。这种由硫酸镍组成的化合物在许多工业领域中具有广泛的应用，包括电池制造、航空航天和电子设备等。通过从海底多金属结核中提取硫酸镍，TMC金属公司为全球金属资源供应链注入了新的活力和可能性。但海底采矿并非没有批评者。环保团体和非政府组织对此表示坚决反对。由于对关键矿物的需求持续升温，包括美国在内的一些国家已经允许在其水域进行海底采矿。
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