1941年加拿大教授LM皮江在渥太华建立了一个以硅铁还原煅烧白云石炼镁的试验工厂，并获得了成功。1942年加拿大在安大略省的哈雷成功建成并投运了世界上第一座皮江法生产原镁的硅热法厂(年产量5000 t)。从此皮江法成为了炼镁的第二大方法，也是目前世界上生产原镁的主要技术之一。
由于该技术采用硅铁作为还原剂在高温下炼镁，故又称为“硅热法”。皮江法炼镁的实质是在高温和真空条件下，有氧化钙存在时，通过硅(或铝)还原氧化镁生成镁蒸气，与反应生成的固体硅酸二钙(2Ca0SiO)相互分离，并经冷凝得到结晶镁。该工艺过程可分为白云石煅烧、原料制备、还原和精炼四个阶段。
由于热法炼镁具有可以直接采用分布广泛、储量丰富的白云石资源做原料，也可以因地制宜利用多种天然气、煤气、重油和交流电等为热源，工艺流程和设备比电解法简单，技术难度小、调整灵活方便，建厂投资少、生产规模灵活，成品镁的纯度高等特点，因此热法炼镁经过技术改进后在我国得到了广泛发展和应用。基于上述优势，皮江法已逐渐成为我国炼镁的主体技术。
镁冶金工艺——电解法炼镁技术
自德国第一家镁厂1886年开始工业生产以来，电解法炼镁已有近120多年的历史。在此期间，对氯化镁原料的制备、电解槽大型化及工艺技术进行了改进。电解法炼镁技术是从尖晶石、卤水或海水中将含有氯化镁的溶液经脱水或熔融氯化镁熔体之后进行电解，得到金属镁。
电解镁工艺优点是工艺流程简单，但是进电解槽的原料制造工艺复杂，质量要求严格，导致综合成本高。其缺点是随着中国热法炼镁的发展，电解法炼镁受到环保、电价等的困扰，此外包括曾被誉为先进的半连续硅热法炼镁，也都因高成本的劣势而相继退出原镁生产领域。
电解法炼镁技术发展的主要方向有：优化光卤石脱水氯化过程的技术，改进电解用原料的质量;采用大容量新型电解槽结构系统，如大型无隔板镁电解槽技术等;电解法炼镁过程氯气的回收及环境治理。
目前中国尚无电解法炼镁的企业生产运行，但青海省正在建设采用盐湖光卤石电解生产原镁的企业。电解法炼镁技术是一项基本成熟的技术，但由于我国电价较高，光卤石脱水和镁电解技术较为落后，因此至今主要采用改进型热法炼镁技术生产原镁。
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