日前，韩国电池三巨头之一的SK On与美国电池负极材料商Westwater Resources公司达成了一项天然石墨的有条件的供应协议，以确保在北美获得电池级天然石墨。
根据协议条款，从2027至2031年，SK On可采购总计34000吨的天然石墨负极产品，这些产品将由Westwater Resources公司位于美国阿拉巴马州凯利顿附近的凯利顿石墨工厂加工。SK On计划在其位于美国的电池工厂中，使用这些石墨负极材料产品进行电池生产。
Sk on在公司新闻稿中表示，此次协议的签署将有助于SK On强化北美的供应链，同时也将符合美国《通货膨胀削减法案》(IRA)关于电池组件和关键矿物本土化采购的相关要求。
SK On负责战略采购的副总经理Park Jong-jin表示，“SK On公司将继续寻求与北美地区有潜力的电池材料企业合作。”
Westwater Resources执行董事长Terence Cryan则表示，“Westwater Resources公司很高兴与全球领先的电动汽车电池制造商合作，并协助SK On进一步建立其美国供应链。”
此外，此次协议也扩大了两家公司之间现有的合作关系。2023年，SK On和Westwater Resources签订了共同开发协议，以共同开发适合SK On电池的环保高性能负极材料。
负极与正极、电解液和隔膜共同构成了锂离子电池的四大主材，其中，负极材料决定了电池寿命和充电速度。目前，石墨是商用锂离子电池的主要负极材料。
Westwater Resources成立于1977年，此前一直从事与铀相关的业务，在2018年，公司收购一家石墨企业后，转型为电池负极材料的开发商。目前Westwater还拥有阿拉巴马州17,000公顷的Coosa石墨矿区的勘探和开采权。矿山附近一座年产能为7500吨的石墨精炼厂正在建设中，预计将于2024年开始大规模生产。公司也将成为美国首批天然纯化石墨供应商之一。
Westwater Resources的凯利顿石墨工厂内景
SK On则隶属韩国第二大企业集团SK集团，该集团在能源、半导体和生物制药领域拥有全球领先的公司。
意欲获得美国政府补贴
根据全球咨询机构SNE research的数据，2023年全年，SK On电池装车量为34.4GWh，同比增长14.4%，位于全球第五位，在韩国电池厂商中仅次于LG新能源。
SNE research指出，SK On的增长，则是凭借现代汽车的ionic 5和起亚EV6在全球范围内持续受到欢迎，起亚EV9的全球销售扩大以及福特F-150 lightning在北美市场的强劲销量。
而最近，SK On已经相当程度地完成了市场需求较高的方壳电池、磷酸铁锂电池的开发， 未来将以北美地区为中心扩大市场占有率。
SK On目前在美国佐治亚州的Commerce经营着两家动力电池工厂，并与福特汽车(Ford Motor Co.) 合资成立了BlueOval公司，在美国建设三座电池工厂，其中两座位于肯塔基州的格伦代尔(Glendale)，第三座则位于田纳西州的斯坦顿。
此外，SK On还通过与韩国现代汽车合资，在美国佐治亚州的巴托县(Bartow County)建设一家动力电池工厂。
据上海有色网相关分析，此次SK On与Westwater Resources公司协议的签署，对SK On在北美地区的电池生产及下游求购电池的整车厂尤其重要。
因为根据美国《通货膨胀削减法案》(IRA)的最新规定，从2025年开始，如果关键电池矿物(锂、镍、钴、石墨等)来源于包含中国在内的“敏感外国实体”(FEOC)，则购买电动汽车的消费者将无法在美国享受补贴。
而目前全球供应链中的石墨材料主要由中国公司控制。统计数据显示，2023年全球负极材料产量176.21万吨，同比增速为20%，其中中国负极材料产量占比进一步提升至97.3%。出货量方面，全球电池负极材料出货量167.95万吨，其中中国占比高达95%。
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